Anglie roku 1780, hrabství Západní Sussex, mrtvola na poli a stopy vedoucí k nejmocnějšímu rodu v kraji… Představuje se nová historická detektivka s atmosférou gotického románu…
Na pozemku paní Westermanové se najde mrtvola a rázná lady nelení a vyžádá si přítomnost nejpodivnějšího obyvatele Hartswoodu, vědce Gabriela Crowthera, který svou zálibou v lidské anatomii děsí nejen vesničany, ale i své služebnictvo. Tak začíná výtečný debut britské spisovatelky, plný vražd, temných tajemství a rozlehlých sídel.
Paní Harriet Westermanová je duší dobrodruh a jen péče o děti jí přiměla vzdát se života na moři se svým manželem. Ten tedy dál brázdí oceány ve službách Jeho Veličenstva a z Harriet se stala správkyně panství, byť poněkud výjimečná. Protože ji však role matky a hospodářky zcela nenaplňuje, nález mrtvoly je v tu chvíli přesně tím něčím, co jí pomůže zahnat dlouhou chvíli…
Samotářský vědec Crowther, pitvající ve svých pokojích celé spektrum živočišné říše, je zaujat jak přímočarostí vznešené dámy, tak i tajemnou identitou zavražděného. Každý z nich je originál a něčím vybočuje z řady. A možná právě proto si oba hlavní hrdinové tak rozumí – ale zcela jistě právě jejich výjimečnost je důvodem, proč si je oblíbí čtenáři…
Všechny stopy vedou na Thornleigh Hall. Sídlo nejvýznamnějšího rodu v okolí je jednak centrem moci, jednak i místem, opředeným řadou skandálů a temných skazek. Nejstarší syn a dědic odešel a o svá práva se nehlásí, mladší se po návratu z Ameriky pomalu zpíjí do němoty a nechává panství v rukách znepokojivého správce. A starý hrabě, o jehož černé duši si nikdo z místních nedovolí ani špitnout, si přivedl na zámek naprosto nevhodnou druhou ženu… Překvapí někoho, že se dvěma pátračům dostane varování ze strany Hallu ještě dřív, než vůbec položí první otázku?
Jak příběh pokračuje, prohlubují se charaktery obou hlavních postav a získávají na čím dál větší zajímavosti – Crowtherova minulost se ukáže být velmi pozoruhodná, ale i vhodná k vydírání, Harriet zas snad sama neví, jak těsně balancuje na hraně skandálu a zavržení společnosti. Obě vyhraněné osobnosti by s přehledem utáhly román samy, autorka však jejich pátrání prokládá navíc sledováním krátkého života londýnského obchodníka s notami plus návraty pět let zpátky do Ameriky, kde britská vojska potlačovala rebelie. Ony vedlejší příběhy mají, jak se časem ukáže, své opodstatnění a vnášejí do příběhu čím dál větší jasno, i když paradoxně je díky nim vyprávění ještě temnější…
Máme tu přibývající počet odpudivých mrtvol, skličující sídlo, pečetní prsteny, ochrnutého staříka a úlisného správce a taky dvě urputné osoby, které se to všechno pokouší dát nějak dohromady. Jako by autorka měla seznam přísad, co všechno se má použít k vytvoření správného tajemného románu, včetně utajených identit, ponurého vězení Newgate, ale i skutečných gentlemanů, ochotných položit život za správnou věc. Jakkoli může někomu připadat tahle směsice příliš divoká nebo nucená, musím pochybovače ujistit, že funguje dokonale.
Jako by se Dickens přizpůsobil dnešnímu čtenáři – celému tomu prostředí bídy i hojnosti vévodí silné postavy s moderním myšlením, které přistupují ke zločinu stejně chladnokrevně jako současní kriminalisté. Navíc i když obě postavy nemají rády přetvářku, musejí dát zadost pravidlům bontonu, a tak někdy působí až komicky, jak přezdvořile konverzují nad brutálně zohavenou mrtvolou. Pravidly sešněrovaná společnost georgiánské Anglie může někomu připomenout romány Jane Austenové, o tak plíživém zlu sálajícímu z Thornleigh Hallu se však žádné z postav známe romantičky ani nesnilo…
Robertsonová stvořila působivou historickou detektivku pro potěchu dnešních čtenářů, napínavou a tajemnou, s nádechem gotického románu, nenápadně prošpikovanou černým humorem. A i když totožnost padouchů čtenář vytuší záhy, motivy jejich úkladů zůstávají zahaleny rouškou tajemství až do konce, který je jak se patří dramatický…
Na jaře 2013 vyjde v nakladatelství Jota román Anatomie vraždy a já se těším, jaká záhada vytáhne Crowthera na světlo boží tentokrát. Ačkoli, možná že je i jedno, co budou Crowther a Harriet Westermanová řešit, hlavně že tam obě ty fascinující postavy budou…
Originál: Instruments of Darkness, 2009
Překlad: Ina Leckie
Vydala: Jota, 2012
380 stran
www.jota.cz
